第一章 当时的时代背景
在叙述查理·卫斯理生平之前，有必要交代一下他出生时的时代背景。
英国经过了长时期的宗教纠纷之后，到了十八世纪，英国的国教圣公会终于站稳了脚跟；国教、政府、王室已经联成一体，成为不可分割的了。为了巩固英国国教的一尊地位，英国王室的法令和国会的法案不断涌现，令人眼花缭乱，无非是要遏止天主教(Catholics)和异见者(Dissenters)的活动。
这些政治的权力和世俗的影响力，对信徒的灵性生活毫无帮助，仪式和虚文是不能供应生命的。实际上，教会的情况是极其荒凉冷淡，许多神职人员表现得非常松弛懒惰，大多数人精神涣散，酗酒、不守本位。一些神职人员的薪俸菲薄，要节衣缩食才能勉强维持生活。有些自甘堕落的神职人员流连酒吧，不专心在讲台讲道，更谈不上去探望信徒。
出现这种情况，归因于当时英国国教制度的不合理。在神职人员中，出现了待遇差别、贫富悬殊的现象。那些居于高位者，养尊处优，把教区的工作交给那些年轻的、挨饿的年轻牧师去打理，这些年轻神职人员必须看上层主教们的脸色，因为下层神职人员的收入，仰赖上层圣品阶级的施舍。
英国圣公会的伯克利主教(Bishop Berkeley)坦承，那里基督教在英国完全崩溃，严重的程度是任何基督教国家所未曾听闻过的。
英国著名的法理学家威廉·伯勒斯顿爵士(Sir William Blackstone)轮流到伦敦的每一间教堂去听道，竟然听不出讲道者是一个基督徒，他们讲道的内容完全不涉及基督的救赎大恩。
由于社会低下层对现实不满，社会风气腐败，全国普遍出现酗酒的现象。在伦敦，每六栋民房平均就有一间酒吧。在英国，酒精的每年消耗量，从一七二七年的三百五十万加仑，剧增至一七五一年的一千一百万加仑。
最有历史意义和政治意义的是，法国大革命和美国革命运动都发生在卫斯理兄弟的时期。英国的工业大革命虽然在他们未出生时已发生，但全速发展却在卫斯理兄弟出生的时候，在这么特殊的时代背景下，神兴起了卫斯理兄弟俩人。
第二章 卫斯理的家族渊源
查理·卫斯理的祖先巴多罗缪·卫斯理(Bartholomew Wesley)曾任圣公会牧师，原是一个骑士的儿子，他的妻子与他门当户对，也是一个骑士的女儿。在清教徒得势的年代，英国的查理士王子(Prince Charles)--后来登基为查理士二世--在逃亡到法国之前，曾有一晚秘密投宿在巴多罗缪家里。那时有一个铁匠向那一教区的主任牧师告密，适逢主任牧师在祷告，而且不停息地祷告，直至查理士王子脱险，逃逸到法国。
查理·卫斯理的祖父约翰·卫斯理(John Wesley)--与查理的哥哥约翰·卫斯理同名不同人--在牛津大学攻读东方文学。他曾因讲道惹上官司，坐监好几次，以致饮恨而死。
老约翰·卫斯理(Matthew Wesley)是伦敦一位很富有的外科医生；另一儿子撒母耳·卫斯理(Samuel Wesley)，亦即本书主角查理·卫斯理的父亲。
撒母耳·卫斯理从先祖遗传了两样爱尔兰人的特性：抒写押韵的诗和喜欢与人争辩。查理·卫斯理就有父亲的写诗的遗传因子。
一六二二年，英国执行统一法案(Actof Uniformity)，强迫每个牧师要向会众公开表示，他同意英国国教公祷文(Common Prayer)中所写的一切；法案规定每个牧师必须由英国的国教按立，结果约有二千牧师拒绝服从统一法案而被革职，内中就有老约翰--查理·卫斯理的祖父。
老约翰被革除牧职之后四个月，撒母耳·卫斯理生了下来；撒母耳一直在异见者(Dissenters)--或称独立教派的资助学校受教育。撒母耳十八岁时，父亲老约翰逝世。
当独立教派委派撒母耳·卫斯理撰文攻击圣公会--英国国教--时，由于他深入研究圣公会的教义，加上他在独立教派的一些不愉快经验，撒母耳竟认同圣公会。在一个早晨，他向母亲不告而别，前往牛津大学，在大学半工半读，直至修毕学业，才在圣公会担任牧师。
一六九七年，撒母耳·卫斯理被圣公会委派到林肯郡(Lincolnshire)的厄普卧(Epworth)地区任牧师。
厄普卧这个偏僻地区的区民，对于圣公会委派的牧师毫不友善，他们最反感的是撒母耳·卫斯理倾向保守党的。特别是撒母耳·卫斯理的性格直率，说话不给人留情面，引起了当地居民对他的普遍敌视。
当地的居民向来仇视保守党，撒母耳·卫斯理的亲保守党的谈吐言论，惹来了一连串的灾祸：他的牲畜被残害；他的五谷被焚毁；后来他的房子被人纵火焚烧。据说所有的破坏都是出自同一批人。
撒母耳·卫斯理除了为人不够圆滑外，脾气又很暴躁，但是上述这些缺点，掩盖不了他的优点和长处。作为一个牧师，他忠心职守，不时探望信徒，规劝灰心者，告诫犯错者。他就是这样不屈不挠地、毫不松懈地服事和牧养那一地方的群羊。
撒母耳·卫斯理喜欢写诗。他的诗略嫌太长，他又不像他的儿子们--成为绝代的伟大诗人--肯花时间重写，肯对每一个字进行修饰和斟酌，但他写诗的效力却是令人敬佩的，直至他老年时，身体瘫痪了，一双手麻痹了，他仍以谱写诗歌为乐。
撒母耳一生中最大的建树，就是娶了苏撒拿·安尼斯理(Susanna Annesley)为妻。苏撒拿是这么能干、贤淑，透过她的优良家教，才教导出查理·卫斯理这样一个伟大的诗人来。
说真的，约翰·卫斯理和查理·卫斯理能成为历史上的伟大人物，应归功于他们兄弟有一位伟大的母亲。
第三章 童年的学习生活
查理·卫斯理是撒母耳·卫斯理和苏撒拿的第十八个孩子。
根据怀赫德医生（Dr.Whitehead）透露，查理·卫斯理是早产生下来的。查理·卫斯理一生下来，就被人用羊毛衣服包裹起来保暖，他既不会睁开眼睛，也不会哭，他的生命就是这样战战兢兢地被延续和保存下来。由于他先天不足、底子很薄，一生孱弱多病。
查理·卫斯理是一七0七年十二月十八日出生的，当时苏撒拿已经三十九岁。由于她养育了太多儿女，家庭经济拮据，生活担子把苏撒拿压得喘不过气来。
一七0九年二月九日，撒母耳·卫斯理的住宅突然起火，起火的原因很可疑，约翰·卫斯理后来述及这场火灾时，强调很明显地有人在纵火。那场火蔓延得很快，有一个护士奋不顾身地抱出只有一岁大的查理·卫斯理。六岁大的约翰·卫斯理，则被人从窗口救出来。
查理·卫斯理和他的姐妹们从小就在家里受到母亲苏撒拿严格的教导。
苏撒拿对每一个孩子都很严厉，查理也不例外，查理若犯了过错，苏撒拿不惜用鞭打来惩罚他。苏撒拿特别在顺服的事上，要求得特别严格，她训练孩子们从小就要懂得顺服长辈。
她又训练他们从小管理自己的生活，不贪食懒作，学习作一个自立的人。她除了定时给孩子们三餐外，不许他们在其间吃零食。
苏撒拿又要求孩子们在任何事上要诚实。在查理还不会说话的时候，苏撒拿就教他用手势来表示对神的感谢；在查理懂得说话的时候，她又教他用主祷文来祷告。查理·卫斯理遵照母亲的嘱咐，每天背诵主祷文两次，起床时一次，临睡前一次。
在这样一个孩子众多的家庭里，查理小时在物质方面是被忽略的，他从来没有穿过一件比较像样的、整齐的衣服。
查理·卫斯理从五岁起，开始由他母亲教他识字。开始学习的第一天，母亲苏撒拿从早上到晚上，寸步不离地陪伴着他，很细心地教他认英文字母。在第一天，查理就展露了他非凡的才华和超人的聪明，一天之内就用字母拼出了许多英文字。到了第二天，查理竟能用英文字母，拼读圣经第一卷《创世记》第一章第一节"起初神创造天地"。在读熟了第一节之后，他又拼读第二节"地是空虚混沌，渊面黑暗，神的灵运行在水面上。"查理的记忆力和智慧是这么突出，连他母亲苏撒拿也惊讶不已。
到了查理八岁的时候，他父亲把他送到伦敦的威斯敏斯特学校(Westminster School)就读，该校校长是查理的大哥撒母耳(Samuel，与父亲同名)，这样撒母耳可以对查理善加照顾。查理已往从未和大哥一起住过，两人在伦敦相处了一段日子之后，建立了浓厚的手足之情。撒母耳是圣公会的牧师，他的严谨的、有纪律的生活成为查理良好的榜样。查理·卫斯理又受到他大哥撒母耳的影响，对诗歌特别喜爱，后来他真的往这方面发展，成为绝代的诗人。这时候，查理·卫斯理的另一个哥哥约翰·卫斯理(John Wesley)，则在伦敦的查特学校(Charterhouse School)求学。
查理·卫斯理在威斯敏斯特学校读了五年书之后，在考试中成绩优异，荣获"御前学者"(King Scholar)的名衔，从而他的学费获得基金会的资助。查理除了在学习上有了飞跃的进步，在同学中也备受敬重，在这个拥有四百名学生的学校，他被推选为学生的总队长 (Captain)，成为校长和学生们沟通的居间人士。这项荣誉的职位，给他从小就锻炼领袖才能的机会。
一七二六年，查理·卫斯理因在威斯敏斯特学校成绩卓越，得到每年一百英镑的奖学金，并被保养到牛津大学(Oxford University)的基督教会学院(Christ Church College)读书。查理的曾祖父、祖父、父亲和两个兄弟都是该学院的校友，整个家庭和基督教会学院实有悠久的历史渊源。
查理在威斯敏斯特学校时受到了大哥严格的约束，如今在牛津大学突然有一百英镑的年收入，生活开始放松。当年一百英镑是一个庞大的数目，这笔钱一直维持到他结婚的日子。那时候他另一哥哥约翰·卫斯理正在毗邻的林肯学院(Lincoln College)当院士(Fellow)，约翰就想在灵性上多帮助弟弟查理。但是查理却认为约翰是在干预他的自由，大声嚷道："莫非你要我立刻摇身一变，成为一个圣人？"
一七二八年，约翰·卫斯理在父亲负责的厄普卧(Epworth)教区协助父亲料理教会事务，中间也回到牛津大学探望弟弟查理。奇怪得很，查理对于生命的切身问题的态度开始严肃起来，愿意虚心聆听约翰的开导。查理把自己的转变归因于某些人的代祷，他甚至推断代祷者是他的母亲苏撒拿。
约翰·卫斯理出乎爱心的话语深深地在查理的心里运行工作；查理于是向哥哥约翰坦白，在这些放浪形骸的年间，他迷恋一位女伶，如今他停止向女伶献殷勤，结束了这段不成熟的爱情。
查理在神面前经过了一段时间的寻求，主在他心中作工，他的生活行为有了明显的改变，他开始说服两三个同学，每主日去领圣餐，他们并遵守学校所规定的校规和学习方法。
查理跃然在生活上有见证，但大学里的同学多年来早已不再墨守成规，于是把查理视为嘲笑的对象，称呼循规蹈矩的查理和他的朋友为循道友(Methodist)。一个循道友，就是一个以圣经的话语来规范自己的人。
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(2022年3月7日)
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