在過去香港歷史上,曾經出現過不少飮食的傳奇。而《超羣西餅麵包王國》與《西餅皇后》的故事,當中肯定佔有一席兒。沒有強勁的後台,只是憑著一股勁,還有整西餅的特殊天份,終於開創出《超羣西餅麵包王國》。《李曾超羣》女士更被冠以《西餅皇后》的稱號,也曾受到《英女皇》頒授《M.B.E勲銜》,事業名聲一度達到最高峰。然而高峰過後,最後竟然在事業上一無所有(最後只留下私人的居所),還要揹上幾千萬元的債項,但又奇蹟地以10年的時間就能夠償還債務,繼續過她愉快的生活。這就是《西餅皇后李曾超羣》女士的傳奇故事了。
《西餅麵包原是由冰室所包辦》
在60年代,正正就是《冰室》所興起的時代。當時的西餅一般都是《冰室》所包辦的。即是由《冰室》入面的師傅親手泡製,新鮮熱辣地出爐的。及後不單止《西餅》,就連《麵包》也統統包辦了。香港地道式的《麵包》亦由此而生。
最初,《冰室》入面的《西餅》只是局限於《卷蛋》以及《紙包蛋糕》而已(冰室/茶餐廳)。但是隨著時代的演進,件頭式的《西餅》不斷推陳出新,以《卷蛋》為基礎又推出了新的款色。另外又有長方型立方體「的色」的件頭式《西餅》,外型美麗而好看,實在悅人的眼目。還有頂端中心點為梅子醬!?外圍包著忌廉的件頭式《西餅》,絕對是深入民心的西式美味點心來的。
當時的《冰室》,不單止包辦出爐的《西餅》,就連《麵包》也統統包辦了。《豬仔包》(飛機餐包)、《菠蘿包》、《腿蛋包》、《雞尾包》、《椰絲奶油包》和《沙爹牛肉包》等,價錢相宜很能迎合當時大眾市民的需要。
《打破格局開創西餅麵包店的第一人》
不過這一種格局卻被一個人打破,而這一個人就是《李曾超羣》女士了。《李曾超羣》,1929年出生。她出生自一個上海富裕家庭。爸爸是郵政儲金匯業局的經理,而媽媽就精通英語和法語,又是第一位以英語撰寫烹飪書的中國人。
她天生患有心臟病,醫生曾斷言她活不過15歲。她每天都要吃藥和接受治療。《李曾超羣》女士自幼就要由家中傭人背著來走路。直至10歲那年被小童取笑後,她才決心落地走路,身體反而強壯起來。
13歲那年,日本仔攻打香港。在戰亂中,《李曾超羣》舉家帶同兩個工人徒歩逃難返回中國大陸。千金小姐頓時變成一個丫鬟。途中又要劈柴、又要擔水,亦試過睡豬欄過夜,境況實在苦不堪言。當時,她爸爸突然想吃蛋糕。但當時根本就沒有整蛋糕的材料和設備。
於是,《李曾超羣》女士就用鴨蛋來代替雞蛋,以豬油來代替牛油,另外又加了一些牛膏來添些酥味,以配成材料。但沒有焗爐設備要怎樣辦呢?《李曾超羣》女士於是靈機一觸,用火水爐的上下疊了一個碳爐(應該是用了兩個火水爐!?),將鴨蛋置於中間來烘焗。她爸爸見狀就大讚說:「這種條件下妳都做到蛋糕,長大後一定要開間西餅店,還要取名為Maria。」
1949年,《李曾超羣》女士在上海滬江大學畢業後便來到香港,在朋友的婚宴上邂逅了他的丈夫《李明》先生。後來,《李曾超羣》女士去了美國舊金山大學繼續升學,讀畢後便回港與《李明博士》(哈佛大學水利工程博士)結婚成為夫婦。當時《李曾超羣》女士年僅只有20歲而已,便已成為一個少奶奶,婚後誕下兩子一女(長子為醫學博士,而二女及最細幼子均為律師),生活有如童話般美滿。
及後,《李曾超羣》女士到福利機構義務教授烹飪,並開設《超群烹飪研究學院》。同時又把美國學來的整餅技術在報紙上傳授,逐漸成為廚藝界的一顆小明星。後來,她更被《麗的電視台》看中,應邀上電視台主持烹飪節目(在她開設《超羣西餅麵包店》,開業後的幾個月)。之後亦撰寫過烹飪書籍以及推出過創意獨特的烹飪唱片。
1966年,《李曾超羣》女士受到烹飪學生的鼓勵,竟然膽大地在太子道開設首間《超羣西餅麵包店》(超群西餅麵包),成為全港開《西餅麵包店》的第一人。當年,她爸爸在戰亂中的預言,竟然成為事實了。
《西餅王后諸多創意業務迅速拓展》
《超羣西餅麵包店》(超群西餅麵包)開業之後,由於《李曾超羣》女士自己懂得怎樣整餅(原來她自小已有烹飪的特殊天份,還跟過媽媽和外婆學造西式的蛋糕。後來她更去過美國深造整餅的技術),由搓麵粉至到管理,每個工序《李曾超羣》女士均看得很緊,兼且還會自創新產品,令到香港普羅大眾市民相當之受落。
她破格地將外國的鮮《忌廉蛋糕》引入本港。更自創了《飛機大砲》和《Barbie公仔》等公仔圖案的蛋糕(卡通造型圖案蛋糕)、以及經典的《芒果蛋糕》、《粟子蛋糕》等等。至於麵包類方面,除了一系列港式麵包之外,她還自創了《牛肉角》、《咖喱角》和《雞盒》等500多種糕點麵包的美食,被人冠以《西餅王后》的稱號。另外,又為了方便顧客購買麵包,於是又發明了《自助式的夾包設備》。顧客可以自行拿著盤碟,用麵包夾將愛吃的麵包夾到盤碟上,然後再將盤碟拿到櫃位處付款就可以了。大大方便了顧客之餘,同時亦可以節省到不少時間。這種創意就是由《李曾超羣》女士所想出來的。
還有就是,後來《李曾超羣》女士還親自設計了舖頭橙色格仔的招牌、僱員的服飾(連帽)、餅盒和將送貨用的貨車漆上橙色格仔的標誌,建立起為人所熟知橙色格仔的超羣品牌。
而當時,《李曾超羣》女士的另外一種創意就是設立餅卡的制度了。顧客可以預先用折扣的價錢購買餅卡,到有需要時可以憑著手上的餅卡到任何一間《超羣西餅麵包店》去換取西餅。這一種新潁的構思無疑帶給顧客不少方便,於是就廣為普羅大眾市民所受落,一度形成購買餅卡的熱潮。不過,亦因為餅卡導致後來為人所詬病、咒罵和不滿的主因。但這已經是後話了。
其後,《超羣西餅麵包店》亦加入月餅市場的競爭,自製月餅推出發售。這也是當時西餅麵包店創先河之舉了。
由於《李曾超羣》女士的諸多創意,使到《超羣西餅麵包店》的業務迅速拓展起來。分店亦越開越多,終令《超羣西餅麵包店》(超群西餅麵包)成為香港西餅麵包市場的領導者了。
《業務多元化餐廳到會也經營》
《超羣西餅麵包店》(超群西餅麵包)在《李曾超羣》女士帶領下經營得有聲有色。在她諸多創意底下,《超羣》亦跳出既有的固定框框,毅然進軍餐飲(開設了《超羣餐廳》加入快餐的競爭行列)和食物到會(即是打電話外賣到會的服務)的行業,令到《香港超羣王國》的實力不斷壯大起來。
《全盛時期店舖超過60間美心西餅也要稱臣》
當時,《超羣西餅麵包店》(超群西餅麵包)的分店越開越多,全盛時期大約有超過60間的店舖分佈全港九。就算後來,《美心西餅》急起直追,無奈《超羣西餅麵包店》的形象早就已經為人所認識和熟知了。到後來,雖然《美心西餅》與《超羣西餅麵包店》並稱為《全港兩大的西餅麵包店》,但實際上執牛耳者(領頭)乃是《超羣西餅麵包店》。強如《美心西餅》(背後是美心集團,而再背後的是怡和集團,怡和集團分佔美心集團50%的股份)也要俯首稱臣。
《業務拓展至台灣、美國、加拿大以及中國內地》
《超羣西餅麵包店》(超群西餅麵包)當時名聲卓著,其名聲甚至名揚海外。80年代初期,《李曾超羣》女士看凖台灣每年有大約15萬對新人結婚,認為大有可為。於是毅然進軍台灣的《喜餅市場》。在台灣成立了《超群西餅股份有限公司》,並於1987年自香港引進西式喜餅,一改台灣以肉餅為訂婚喜餅的習慣。並且連續10年奪得台灣喜餅市場的冠軍。
當時,《超羣西餅麵包店》(超群西餅麵包)在台灣發展沒多久便手執牛耳了。分店遍佈台北、台中以及台南各地,比起香港還要厲害。奠定了《超羣西餅麵包店》(超群西餅麵包)在海外市場的地位。打下了進軍海外以及中國內地的根基。
其後,《超羣西餅麵包店》(超群西餅麵包)的版圖進一歩擴張,擴展至美國、加拿大以及中國內地,名符其實成了超羣西餅麵包店巨大的王國。
《被兩老臣子出賣終令巨大王國陷落》
直到此時,《香港超羣王國》已經是一個巨大的集團了。不過亦因此而埋下了清盤結業的命運。當時,《李曾超羣》女士將台灣和美加的業務交由兩名心腹老臣子打理。他們都曾受《李曾超羣》女士給予《超羣》30%的股份,並且獲提拔加入董事局,《李曾超羣》女士待他們有如家人一樣。可是,二人卻起了反叛之心,出賣《超羣》。
這兩名心腹老臣子,都是造餅師傅出身,在《超羣》工作已經有20多年了。可是,他們獲得《超羣》30%的股份,成為董事局成員並不滿足。
在台灣打理業務的老臣子,竟然將工場的製成品私底下轉運到自己開設的餅店。而另一邊廂,在美加打理業務的老臣子,竟然照辦煮碗,用同一招數出賣《超羣》。令到《超羣》成本大增,此時《香港超羣王國》被海外兩名老臣子蛀蝕得岌岌可危了。再加上1998年爆發了《亞洲金融風暴》,《香港超羣王國》資金周轉不靈,最終擁有32年歷史的《超羣王國》於1998年5月7日被迫清盤結業而陷落了。
《超羣被人收購但已非當初的超羣了》
最後,《超羣西餅麵包店》(超群西餅麵包)被《滙寶拓展》收購,並於1998年7月16日恢復營業。但此時的《超羣西餅麵包店》(超群西餅麵包)已非最初的《超羣》了。自此,《超羣西餅麵包店》(超群西餅麵包)與《李曾超羣》女士再沒有任何關係。現時,《超羣西餅麵包店》(超群西餅麵包)為《合興集團》旗下的公司,總共有8間店舖分佈全港九(直至2016年為止)。
《由事業最高峰一下子一無所有》
《李曾超羣》女士曾開創出《香港超羣王國》,業務遍及香港、台灣、美國、加拿大以及中國內地,風頭可謂一時無兩。被人冠以《西餅皇后》的稱號。她亦醉心於慈善事業,曾經得到過不少獎項,又曾和世界各地元首合照過。其中,《李曾超羣》女士曾得到美國華盛頓三大婦女團體頒發《國際商界風雲人物》大獎,更曾受到《英女皇》於《白金漢宮》親自頒授《M.B.E勲銜》(1995年),事業名聲一度達到最高峰。可是高峰過後,竟然一無所有。
《餅卡的風波》
當時,《超羣》突然結業,令大眾市民手頭上的餅卡無法兑現。遂引起不少人詬病、咒罵和不滿的主因了。一度引起了一輪餅卡的風波。然而,不少街市菜檔肉檔老闆聲言,市民可以拿著手上的餅卡到檔口處當錢使。名歌手《葉倩文》亦曾在電台處聲稱,如果有人不忿氣的話可以去找她,她會拿出幾千元來收購餅卡的。自此事件才慢慢丟淡下來。
《註》:相信事隔多年之後,仍然會有人記得。所以在此就不作評論了。
《欠債4千萬港元用10年時間償還》
《超羣》清盤結業後,《李曾超羣》女士並沒有立時宣佈破產,將責任推卸掉。她寧願負債4千萬港元,並且堅持毎個月都償還債務。她每個月要償還10幾萬,但從來沒有欠過或遲還過一期的債項。《李曾超羣》女士寧願賣掉了3000尺的毫宅去還債,卻屈居在她拍擋兼好朋友馮太所給的寫字樓一間小房處容身。她為了貪平,寧願買小孩床睡,就這樣屈腳睡了3年。
之後,《李曾超羣》女士馬上去學電腦,3個月後終於有其私人的網頁。她搞過私房菜、又做過食肆顧問、又開放其中山大宅開辦旅行團、又曾試過拖著月餅上街送貨、亦曾做過大妗姐去賺取大利是...
如果那個月不夠數的話,她就連食飯錢也省下來,去超級市場試食。喝杯湯、食隻雞脾就當是一餐了。很多時候,《李曾超羣》女士又會花20元去買一個勞工飯盒,拿些飯去煲潮州粥就當是早餐了,其餘還要分開午餐和晚餐來吃。
有時,工作不多,《李曾超羣》女士就會拿仔女給她的家用去還債。結果,就這樣經過了10年時間終於把4千萬港元的欠債還清了。
《奇蹟地為丈夫續命以及與大兒子冰釋前嫌》
而她的丈夫《李明》先生,早於1989年被驗出患了直腸癌。經醫生診斷後認為《李明》先生只餘下3至6個月命。這件事《李明》先生本身是不知道的。《李曾超羣》女士事後決心為丈夫續命兩年,直到他70歲大壽為止。
於是,《李曾超羣》女士日日為丈夫煮很多好食物,以增強其體質。之後又帶他四處遊玩,讓他每一日都過得開開心心。但是,做大醫生的兒子(大兒子)卻說,媽媽妳無可能敵得過病魔的。不過,事實上的而且確産生了奇蹟。《李曾超羣》女士竟然成功地為丈夫續命了兩年,還為他做了70歲大壽。最後,《李明》先生安詳地在醫院與世長辭(有說他在逝世之前一刻還是那樣開心的)。
到後來,《超羣》要清盤結業,《李曾超羣》女士債務訴訟纏身,不能出境。而更加禍不單行的是,《李曾超羣》女士又不慎跌倒,令她難以走動。剛巧身在外地的兒子患上癌症,自然想母親前來探望他。然而,《李曾超羣》女士卻不能前往探望。再加上家人為了他可以專心養病,竟然瞞著他母親的景況。於是乎,兒子以為母親是為了生意而不理他。足足嬲了她10年之久。不過到最後,《李曾超羣》女士都將一切道明,還把女兒所寫的一封信拿出來以作佐證。此時,兒子多年來的心結終於解開,母子二人最終冰釋前嫌。到兒子臨離港前,除了吻別母親外,還給她一個情深的擁抱。
《過她快樂的生活》
《李曾超羣》女士到最後竟然在事業上變得一無所有(最後只留下私人的居所),但是她並沒有放棄。她走去報讀中醫等課程(要上課和考試的)、上電台做節目、還特意到山區做慈善、走去興建學校...到後來她更參與舞台劇《留住百味情》的製作(由李司棋飾演李曾超羣女士)。將「永不言敗」的精神傳揚給觀眾。她雖然在事業上變得一無所有,但是她仍然過著快樂的生活。
《後記》
曾幾何時,《超羣西餅麵包》是香港第一的餅店。就連《美心餅店》也只能夠排第二而已。當時,《超羣西餅麵包》的確是一個傳奇來的(就連《美心集團》也敵不過)。憑著《李曾超羣》女士的一股拼勁和手藝,最終打造出《超羣西餅麵包王國》。業務一度擴展至台灣、美加及至中國內地,聲勢可謂一時無兩。但最後卻遭到兩老臣子出賣,最終導致《超羣》被賣盤收場,實在殊為可惜了。
吳獅皇
(2016年5月19日)
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