纵有百万人直接或间接受到达秘生活和工作的属灵影响，但是很少人能真正认识这位被神大用的仆人。有人称他为"末世的贴士琏"（The Tertullian of these Iastdays），因为他一生参加了无数的辩论。我们知道帖士琏乃是第二世纪后半叶的人，与里昂主教伊伦纳（Ireneaus,Bishop of Lyons）是同时代的人，是位著名的辩论者。必须指出，这是一个错误的观察，虽然达秘的许多辩证的著作似乎证实这种看法，可是争辩并非达秘的特长。
依照人类的历史，每个运动都有一个领袖，这是一件不辩自明的事实。时候到了，那个领袖就会出现。照样，在十九世纪初叶，当一个属灵的运动开始之时，神所要用的器皿也应时而生。这个运动通常被指称为"弟兄运动"（Brethren），有时也被误称为"普里茅斯弟兄运动"（Plymouth Brethren）。达秘经过半世纪以上的不断辛劳，他殷勤的教导卒之付之实行。他坚持处在当前宗教的纷乱之下，作为基督身体的每一肢体仍有责任和权利，竭力用和平彼此联络，保守圣灵的合一（弗4：3）。
达秘对于教会，就是基督身体的看法，既高贵又荣耀，虽与当时许多在基督教里居高位之人的观念大大不同，可是他这种看法在属灵的信徒中间却得着了共鸣。他主张："教会是个谦卑属天的身体，在地上并无任何地位，如同当初的情形一般，受苦犹如她的元首受苦，似乎不为人所知，却是人所共知的--她是在地上的一个不属地的天上事的见证人。"
当时在英语国家的社会和宗教情形非常黑暗，虽有一丝复兴布道的光线，但是黑暗情形并未解除。有人提起当时的牧师这样说："他们并不小心地按时供应生命的粮给他们的羊群吃，他们所传的道至多不过是一种属肉体的麻醉灵魂的伦理。他们以人的灵魂当作买卖，接受牧师的俸禄，却一年只见教区内百姓的脸面一次。"另有人说到一个典型的牧师："他实在没有极其崇高的目的，也无神学的热诚。假如你打破沙锅问到底的话，我只得承认牧师并不关心教区居民的灵魂，他反而觉得和居民谈论是浪费时间。如果他喜欢讲神学的话，他或者要说，宗教在人心思里所能产生的惟一健全效果，就是给人们一种朦胧有力的情绪，使人们在家庭和邻舍之间，充满了一种圣洁的影响。牧师以为受洗的习惯比较受洗的道理更加重要。农民从礼拜堂所得的宗教益处，与农民清楚明白讲章和祈祷文很少有连带的关系。很明显的，牧师并非当时所称谓的热心人。他既不辛苦，又不舍己，也不多多行善。"又有一位著名的作者说："无可疑问的，礼拜堂和礼拜，都带着一种冰冷的漠然空气。"
就是在不跟从国教的团体中间，当时的光景也充满了冷酷的排外态度，几乎等于法利赛派。他们的盼望竟然寄托于政治上的改革。整个的基督教看来都在打盹睡觉。
犹如神在复造天地万物的时候，渊面黑暗，神的灵运行在水面上一样，现在在各宗派里面信徒的心开始被打动，起来查考圣经。这是一个不变的原则，当人这样查考圣经的时候，天上的亮光就照明他们的心思，于是就有人起来跟从，弟兄运动也就在此时被兴起了。
一、基督的爱激励我们（《哥林多后书》第五章十四节）
一八OO年十一月十八日，约翰·奈尔逊·达秘（John Nelson Darby）生于威斯敏斯德（9，Great George Street，Westminster）他父亲的伦敦寓所内。他是约翰·达秘的幼子。当他才五岁的时候，母亲安娜（Anne Darby）与父亲分居，留下一个深刻的印象在这孩子的心里。他心中怀念母亲的情形，有时在不知不觉中流露出来。在他五十岁之时，他这样写到他的母亲说："我想我时常注视先慈的遗容。在我稚幼之年，她如何照顾我，那是只有母亲才能有这种照顾。我只能记得一个不完全的面貌，因为我幼年就失去了母爱；但是她那双温柔的眼睛看着我，她以我为她心中的宝贝。她以爱赢得我，征服了我，虽然当时我所知有限。在我不懂何为信任之前，她得到了我的信任。因此我学习了爱，因为我觉得自己是蒙爱的，我成了她爱的对象，那母爱也以服事我为喜乐。我一切所学习的，我将之珍藏在我心里，变成我人格的一部分，都与挂在我眼前的慈容息息相关。这就是我先母的素描。她虽然早已不在，我却时常在心中回忆着她。"
达秘早年的教育，是在威斯敏斯德学校（Westminster Public School）接受的。一八一二年二月十七日入学时，该校的校长是格雷博士（Dr. Carey）；然而那些年日达秘表现非常平淡，也无什么光荣的预兆。一八一五年全家迁居爱尔兰古堡（Leap Castle），年轻的达秘首次踏足该地。同年七月十三日他就进入都柏林（Dublin）的三一学院（Trinity College）攻读，那里的和谐空气立刻使他整个的人得到释放。他的进步非常惊人，十九岁就得到文学士的荣誉学位，而且名列前茅。他以三年时间专攻法律，一八二二年一月他终于得到资格作爱尔兰律师公会的会员，可是他并未实在执行律师业务。从这件事的变化，他未来事奉的路开始显明。
从十八岁起，他就注意到属灵的事情。现在既然已经得救，心中的天良就开始对于律师业务发生异议。过了一年，他完全放弃了操律师业务的思想。这件事使他父亲非常恼怒，也使许多朋友十分失望。
其中恐怕最失望的人，便是后来任爱尔兰高等法院首席法官的姐夫彭法特（Edward Pennefather）（彭法特娶了达秘的大姐苏珊Susannah），因为彭法特不只盼望达秘升到法律界最高的地位，还希望达秘用他敏锐而善于归纳的天才，来整理当时法律界的混乱情况。
要明白这个有聪明才智，而且在法律界里很有关系，满有前途的青年如何抛弃他的地位，我们必须回溯达秘生命史中那一段七年的经历。达秘很少提起这件事，但是有一次，当他和开雷（William Kelly）谈到深切属灵的经验时，他说有七年之久，他实在活在《诗篇》第八十八篇中，他惟一的光线就是开首的那句话："耶和华拯救我的神啊。"只有少数神所特选的仆人，神给他们经过这种极重的试炼。但是这个初期经历的深度和真实，很明显地加给他见证上的重量和稳健。正如摩西在旷野四十年之久，保罗在阿拉伯三年，培斯德（Richard Baxter）在英国的清教徒时代七年，他们都见证一个事实，就是那位拣选呼召人去作特别工作的，也用特别的方法训练他的仆人们，去应付他们一生的工作。
培斯德的经验引起人想到达秘七年的内心挣扎（一八二一年至一八二七年），作这个比较或者是有益的。在培斯德的传记里面有一段这样的记载："对于一个天生敏感而且善于判断的人，加上此人有一个好怀疑不随便的头脑，信心并非一件易事。培斯德对于自己十分诚实，极少有人能够如此。为了省却麻烦或者聆听别人的劝诱，都不能使达秘闭目不见基督教里的错误和冷淡。达秘勇敢地面对这些问题，挣扎力博，直到他的理智完全满意，至少不再反抗。当然我们看见达秘时常在极大的迷惑中。在达秘著作中，他不只一次提起有个时候他几乎沉溺在不信中。这种情形持续了七年之久，这些年日对于他必定是极痛苦的日子……达秘曾说："当信心恢复之时，对每一部分的信仰都予以重视，人显为无有，世界显如影儿，神是一切……然而我每天的祷告，还是求神加增我信心。"
在达秘的经历里，那一线的光辉，照亮了他七年的黑夜，最后引导他进入光明之中。达秘被带到与神和好的真理里，他的心中充满了神救恩的喜乐。他听见了呼召，他看见了那双呼召他的手。他不像福音书上的那个青年财主，犯了严重的错误，拒绝呼召，忧忧愁愁地走了。达秘也是一个青年，而且很有地位，但他用轻快的心情舍弃了一切，起来要认识主，愿意付出任何代价来跟随主。
达秘欢然地抛弃律师的业务，现在他盼望找到一条道路，能够事奉神。一八二五年八月七日达秘在拉福教堂（Raphoe Cathedral）被彼撤主教（Bishop William Bissett）按立为爱尔兰教会的执事（Deacon Order）。在基督徒的道路上，达秘还有很长的路要走，尚有许多的功课要学习。达秘后来回忆往事的时候，他能够像亚位拉罕的仆人一样说："至于我，耶和华在路上引领我，直走到我主人的兄弟家里。"（创24：27）
二、一切能显明的，就是光（《以弗所书》第五章十三节）
达秘被派到爱尔兰东部的威克罗州（County Wicklow）的山区，即喀拉里（Calary）教区作副牧师。那是一个大而分散的教区，他觉得这里对他非常适合。他安心地住在一所建在沼泽地上的农民屋内，全心执行牧师应尽的各种职务。因着他诚恳地履行职务，严格实行教规，他很快就得到了贫寒百姓的欢心。他同情百姓的遭遇，体贴他们的软弱。他把礼拜堂的财产捐作开办学校的慈善事业之用。在他一年的副牧师任内，整个教区都受到他良好的影响。达秘不是一个雇工，也不是一个官吏，而是一个赤忠事奉神的人。几乎每晚他都到农民的家里教训他们，他的足迹遍及整个分散的教区，他是难得有一夜在十二点钟以前回到自己茅庐的。
若非神带领他的道路，决定他的命途，他很可能长久安心地居住在山野农民中间。但是神在那里造就他的器皿，准备让他做更大更广的工作。隔了十五个月，这个旨意才开始显明出来。
达秘一年的任期迅速地过去，这一年充满了各种活动和工作。达秘遂即进城，于一九二六年二月十九日从米其大主教（Archbishop William Magee）接受牧师的职分，使达秘有资格可以执行牧师的全部任务。
然而从他被按立受职任牧师之日开始，他就关怀到国教的地位问题，虽则那时因着他忙于工作，又特别努力于当时所谓"国内布道"的工作，遂使这些酝酿的思想局部被窒息了。
如同约翰·卫斯理一般，达秘时常骑马巡视他的教区。一八二七年十月，达秘在旅途中，他的坐骑受惊，晕头转向，把他剧烈地掷在一扇门板上，使他的身体受到严重的损伤。因此他必须往都柏林就医。
在他姐夫家里（20 Fitzwilliam Street，Dublin）逗留了三个多月，在休养期间，关于国教和他自己牧师的地位等问题，又重新强而有力地回到他的脑海中。当时达秘被迫闲居家内，使他有充分的时间可以彻底查考这些问题。
这就是他所说的话："在我孤独之时，矛盾的思想加增；但是经过深思熟虑后，圣经的话语完全得着了优势。我一直承认这是神的话语。仔细阅读《使徒行传》，给了我一幅早期教会的实际图画，使我常常觉得那里的情形和教会今日的实际光景大不相同，纵然教会仍旧是属于神的。"
当达秘的身体渐渐恢复，可以用拐杖行走时，他又在城里结识了几个有同样心思的青年人。他的里面已经与国教断了关系，但是外面尚无行动。有人问他后来为何离开英国教会，他的回答友善并坚决。
以下就是他所说的话："在圣经里找到一个东西叫做国教。英国教会是否就是神在英国的教会？我说英国国教的宪章是属世的，因着国教的期望，是寄托在宪章中，她所夸耀的不是圣徒，乃是人民。凡说英国教会乃是圣徒的聚合的，这人不是怪人，就是蛮勇之士。根据英国国教的规则，凡教区居民都得参加国教。虽然国教内仪式和祭司制度是属于死亡的，但是并非这些驱使我离开英国国教。我离开的原因乃是在寻找基督的身体（国教里面没有基督的身体，或者甚至在整个教区内并无一个得救的人），同时因为我相信圣灵指派的职事。假若保罗今天来到这里，他也不能传道，因为保罗从未被按立；反而一个恶人一旦受到按立，因着有了这衔头，就得以被证实为牧师，真正基督的仆人反而不被承认。这种制度和我在圣经里所找到的截然不同。"
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(2022年3月2日)
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