美國西部牛仔的歷史

    美國西部牛仔(West Cowboy),是18世紀至19世紀美國西部的開拓者先鋒。在美國西部廣大的土地上,他們展現出熱情、無畏無懼而又刻苦耐勞的冒險精神。因而被美國人稱為馬背上的英雄。然而,美國西部牛仔(West Cowboy)最鼎盛的時期(1866年-1886年)卻只有短短的20年光景,然後眨眼之間就逐漸瞬間即逝了...牛仔,顧名思義就是牧放群牛的人。話說美國的牛最早是由西班牙的探險家哥倫布帶到西印度群島、南美洲和沿海一帶。1525年,西班牙種的牛由西印度群島開始引入北美洲大陸。1540年,西班牙探險家科羅納多在尋找傳說中的七寶城時,就帶了500隻牛。這些牛最終被運到今天墨西哥北部和哈利斯科州以及今天美國亞利桑那州一帶。西班牙種的牛開始不斷繁殖。1611年,英國人又把數目眾多英國種的牛運到弗吉利亞州。英國種的牛亦開始不斷繁殖。到了17世紀初,墨西哥哈利斯科種的牛已經達到10萬多頭。這些牛最終從美國東面和南面大量引進,逐漸遍佈全國。到了18世紀初,美國俄亥俄州和肯塔基州有大量牛群的出現。肯塔基州在印地安語中意為草地,因而有青草州之稱。而與肯塔基州相鄰的伊利諾伊州,印地安人稱之為草原之國。到了19世紀中期(即是1865年左右),美國南北戰爭之後,廣大的牛群被推進到密西西比河以西的廣大草原。這裡是牛群的樂園。與此同時,德克薩斯州的人將廣大的牛群趕到堪薩斯鐵路旁邊。然後就再將牠們轉售到美國各地去。當時美國有很多地方都設有牛道和牛鎮,供廣大的牛群行走通過和歇息之用。期間,恰巧美國火車冷藏車廂的發明和應用,更加有利於牛肉長期冷藏運輸而不怕會腐壞。牛肉需求量大增,美國東部城市紛紛向美國西部大牧場主開放。於是美國西部大牧場主逐漸將牧場的規模擴大。當時南部的大牧場更加將廣大的牛群趕到美國西部的終點火車站以便利廣大牛群的運送。大牧場規模擴大,放牧守備等的工作人材需求殷切。於是數以千計的年輕人,當中包括美國東部想脫離父母獨立的年輕人、美國中西部的年輕小伙子、叛變的士兵、原是奴隸的黑人、印第安人、墨西哥人以及喜歡冒險的英國人紛紛蜂擁而至。而他們就是牛仔最初代群體的代名詞。然而好景不常。到了19世紀80年代中期,牛肉供應過剩,價格開始大跌,許多大牧場主都叫苦連天。到了1886年一個冬天,情況更加雪上加霜。一場暴風雪殺死了數以百萬計的牛。許多大牧場主紛紛破了產。美國西部牛仔(負責牧放群牛的人)生活開始有所改變。不過真正讓美國西部牛仔時代終結的人同樣是大牧場主。當時許多大牧場主從絕境中慢慢又復蘇過來。他們開始在牧場範圍內加裝鐵絲網,不讓廣大的牛群輕易走失。自此,美國西部牛仔亦逐漸失業了。他們紛紛要轉行去幹別的工作。到了19世紀末至20世紀20年代(1920年左右),美國交通運輸開始發達逐漸邁向現代化,只有極少數原是西部牛仔的人仍然是保留著西部牛仔的生活方式。從此美國西部牛仔的全盛時代一去不返了。美國西部牛仔(West Cowboy)曾經是馬背上的英雄。他們沉著、冷靜而機智。但同時又展現出熱情、無畏無懼而又刻苦耐勞的冒險精神。一身皮製的衣服,如牛仔的寛邊帽、皮製的上衣、皮製的褲子、皮製帶馬刺的鞋、上身繫上裝有子彈的皮帶子、腰間束有褲頭皮帶繋有牛仔專用的左輪手槍和槍套。他們身手矯健、槍法如神。他們就是美國西部的開拓者先鋒。如今我們只能夠在電影中才能夠看到他們的身影了。

吳獅皇
(2018年11月7日)